Pioneiros da agricultura sustentável da Índia, Egito e EUA recebem Prémio Gulbenkian para a Humanidade

Três pioneiros da agricultura sustentável são os vencedores do Prémio Gulbenkian para a Humanidade 2024 pela sua contribuição para a segurança alimentar global, a resiliência climática e a proteção dos ecossistemas. Os premiados são: Andhra Pradesh Community Managed Natural Farming (Índia), um programa que apoia pequenos agricultores, predominantemente mulheres, na transição para uma agricultura natural; Rattan Lal (EUA/Índia), cientista pioneiro na abordagem à agricultura centrada no solo; e SEKEM (Egito), uma organização com trabalho no domínio da agricultura biodinâmica, em particular pela sua emblemática iniciativa Associação Biodinâmica Egípcia, uma rede que apoia os agricultores na transição para práticas agrícolas regenerativas.

O Júri, presidido por Angela Merkel,  avaliou 181 candidaturas, de 117 nacionalidades, o maior número de sempre de nomeações e distribuição geográfica propostas para o Prémio. Os três vencedores foram selecionados pelas suas abordagens distintas à agricultura sustentável, incluindo a agricultura biodinâmica, natural e regenerativa, as quais têm sido implementadas com sucesso em diversas regiões com condições climáticas adversas, demonstrando como a agricultura sustentável beneficia as comunidades, os agricultores, as economias e o planeta.

O Prémio Gulbenkian para Humanidade 2024 vem sublinhar como os desafios climáticos são interdependentes e conduzem a crises sistémicas interligadas. As alterações climáticas agravam a perda de biodiversidade, a  ocorrência de fenómenos climáticos extremos e a degradação dos recursos, perturbando os sistemas alimentares e a saúde humana, a nível mundial. A agricultura contribui significativamente para as alterações climáticas através das emissões de carbono, da degradação dos solos e dos recursos hídricos, e da perda de biodiversidade.

O programa Andhra Pradesh Community Managed Natural Farming (APCNF) apoia pequenos agricultores na transição de uma agricultura intensiva, com recurso a substâncias químicas, para uma “agricultura natural”, através de técnicas como utilizar resíduos orgânicos e não lavrar a terra para melhorar a saúde do solo, a reintrodução de sementes autóctones e a diversificação de culturas, incluindo árvores. O programa foi lançado, em 2016, pelo Governo de Andhra Pradesh, um estado na costa sudeste da Índia, de forma a criar respostas sustentáveis às preocupações dos agricultores com as crises económicas e as alterações climáticas.

Implementado pela organização sem fins lucrativos Rythu Sadhikara Samstha (RySS) (Farmers Empowerment Cooperation), o APCNF é o maior programa de agroecologia do mundo, que envolve mais de um milhão de pequenos agricultores, sobretudo mulheres, em 500 000 hectares na região de Andhra Pradesh. Logo na primeira fase de transição, este  programa permite  aos agricultores um aumento na produtividade das colheitas,  bem como melhores rendimentos e vantagens para a saúde. Gera benefícios ambientais e sociais ao sequestrar mais carbono no solo,  reverter a degradação do solo, reduzir a sua temperatura e aumentar a biodiversidade. O sucesso do programa assenta em quatro pilares: implementação baseada numa rede consolidada de coletivos de mulheres; aprendizagem interpares através de “Agricultores Mentores ”; tecnologia evolutiva; e ser uma iniciativa apoiada pelo estado.

Nos próximos 10 anos, este programa pretende chegar aos oito milhões de agregados familiares de agricultores que vivem em Andhra Pradesh e inspirar a sua replicação noutros locais. O modelo está a ser incubado em 12 estados da Índia e será introduzido, ainda este ano, em cinco outros países do Sul Global, adaptado aos contextos locais.

Rattan Lal, natural da Índia e Professor de Ciência dos Solos na Universidade de Ohio, nos Estados Unidos, é um cientista de prestígio mundial, precursor de uma abordagem centrada no solo, que harmoniza a produção alimentar com a preservação ecológica e a mitigação das alterações climáticas. As suas metodologias têm demonstrado, a nível global,  a interligação entre a saúde dos solos e o bem-estar ambiental e humano, bem como a importância de promover a segurança alimentar em paralelo com a conservação dos recursos naturais. Ao promover a investigação e a educação em prol da gestão sustentável dos solos, Rattan Lal tem contribuído para o desenvolvimento do conhecimento na área da agricultura sustentável e da resiliência climática.

SEKEM é uma plataforma de ONG’s e empresas que promovem abordagens holísticas no combate às alterações climáticas. Criada há quase 50 anos numa região desértica do Egito, SEKEM focou-se, desde o início, na agricultura biodinâmica, regenerando solo árido com o envolvimento da  comunidade  local. O seu trabalho no domínio da alimentação e da agricultura promove as práticas regenerativas e destaca os benefícios conexos de soluções baseadas na natureza, tanto para o solo como para as comunidades.

A principal iniciativa de SEKEM no âmbito da agricultura regenerativa é a Associação Biodinâmica Egípcia (EBDA), a maior associação de agricultores independentes do Egito, que dá apoio na transição de modelos agrícolas convencionais para modelos agrícolas regenerativos, o que, por sua vez, promove o desenvolvimento rural. Até à data, a EBDA apoiou cerca de 10 000 agricultores e converteu mais de 12 000 hectares de terra.

Angela Merkel, Presidente do Júri, diz que “o acesso a uma alimentação de elevada qualidade nutricional é de importância vital para todos. As alterações climáticas, e o aquecimento global que daí resulta, provocaram um aumento de fenómenos climáticos extremos e põem em perigo a segurança alimentar global. Esta situação implica um desafio adicional a todos os que se dedicam ao setor agrícola. Os vencedores deste ano demonstraram, de forma exemplar, como, na prática, os sistemas alimentares sustentáveis podem contribuir para a resiliência climática”.

A alimentação é fundamental para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), a agenda de desenvolvimento das Nações Unidas para o século XXI. O segundo dos 17 ODS tem como objetivo  “erradicar a fome, alcançar a segurança alimentar, melhorar a nutrição e promover a agricultura sustentável.” Para atingir este objetivo até à data prevista de 2030, é necessária colaboração internacional, com vista à transformação sustentável do sistema alimentar e agrícola a nível global.

Os três vencedores do prémio, que partilharão em partes iguais o montante de um milhão de euros, estão comprometidos em  utilizar este financiamento para promover os seus esforços ou apoiar outros projetos de agricultura sustentável.